RESPUESTA. Lógicamente nuestras principales preocupaciones están motivadas por la grave crisis económica que vivimos y la falta de empleo. Desde el origen de la crisis, la mayoría de nuestras políticas han estado dirigidas precisamente a ayudar a los santanderinos a afrontar estos momentos tan difíciles para nuestra economía. Hemos puesto en marcha planes de control del gasto corriente y de austeridad en el Ayuntamiento para poder así esforzarnos presupuestariamente en atender a las familias y personas de la ciudad con más necesidades. También hemos tratado, con diversas medidas, de fortalecer los sectores productivos de nuestra economía local en aras de garantizar el empleo.

P. ¿Cuál es su valoración acerca de las medidas tomadas en el nuevo Decreto Ley sobre el déficit de los ayuntamientos?

R. Es totalmente injusto que los ayuntamientos, que somos los que menos volumen de deuda generamos, -un 6,2% frente al 15,4 % de las Comunidades Autónomas y el 78% del Estado- tengamos que afrontar las consecuencias de la mala gestión de otros.

Somos las instituciones más próximas a los ciudadanos, las que asumimos unos gastos que no nos corresponden y a los que hacemos frente únicamente por razones de solidaridad con las personas. Es un Decreto abusivo y en nuestro caso concreto, irracional, porque desde el inicio de la legislatura hemos reducido el endeudamiento del Ayuntamiento en más de 25 puntos. Y lo hemos conseguido a pesar de que la Comunidad Autónoma ha reducido a la mitad en estos años sus aportaciones a la ciudad de Santander. Es ridículo que a nosotros, que hemos reducido en estos últimos cuatro años la deuda en un 25% no nos permitan acudir a crédito y que en cambio, sí se lo permitan al Gobierno de Cantabria que acabará la legislatura con un 330% más de deuda, es decir, más del triple que la que tenia en el año 2007.

P. Santander es una de las ciudades donde más ha bajado el paro y más ha aumentado la contratación, ¿a qué se debe?

R. El Ayuntamiento ha duplicado esfuerzos por favorecer la actividad de los principales sectores productivos de la ciudad e impulsado un ambicioso plan de inversión pública. Hemos aprobado bonificaciones y exenciones fiscales en concepto de apertura de nuevos negocios en la ciudad y de construcción de determinadas obras en la ciudad, sobre todo viviendas de protección oficial, hemos promocionado el autoempleo y asesorado gratuitamente a las pequeñas y medianas empresas de la ciudad sobre cómo afrontar la crisis, hemos llevado a cabo actuaciones de potenciación del comercio local: peatonalizaciones de calles comerciales, campañas de dinamización, construcción de aparcamientos de residentes, etc... e incluso hemos ideado un novedoso producto, llamado Findepack, con descuentos en hoteles, restaurantes y comercios de la ciudad, para atraer más visitantes a Santander y apoyar así a nuestro sector turístico.

P. ¿Qué prioridades hay en los Presupuestos 2011?

R. A pesar de la austeridad del momento actual, nuestros presupuestos, que ascienden a casi 188 millones de euros, garantizan la calidad de los servicios que prestamos a los vecinos, fundamentalmente en materia social. Son unos presupuestos comprometidos con las personas de la ciudad que más lo necesitan y con la búsqueda de soluciones a los principales problemas de los vecinos. Son además una apuesta por seguir haciendo de Santander una Ciudad Sostenible y un referente cultural.

Mantenemos y fortalecemos los programas de conciliación de la vida laboral y familiar, los servicios de atención a las personas mayores, los planes para la plena integración en nuestra sociedad de las personas con discapacidad y los cursos y talleres de formación para ayudar a los desempleados de Santander a encontrar un trabajo.

P. ¿Cómo está afrontando su Ayuntamiento la crisis y el endeudamiento municipal?

R. Con mucha responsabilidad, controlando el gasto público, pero sin poner en peligro ninguna de nuestras políticas sociales. Gestionando nuestros recursos de manera eficiente para poder garantizar el equilibrio y la estabilidad presupuestaria. Desde el origen de la crisis hemos adoptado medidas de ahorro en áreas como el protocolo, que ha visto reducido su presupuesto en los últimos años a más de la mitad, pasando de 778.000 euros en 2007 a los 360.000 euros previstos para este año 2011, la congelación de los sueldos y dietas de toda la Corporación y cargos de confianza y un programa de ahorro energético en todos los edificios municipales.

P. ¿Cómo llevan el tema de tasas e impuestos? ¿Habrá subidas?

Desde hace varios años las tasas e impuestos municipales, que no se han congelado, sólo se han incrementado el IPC. Además de la moderación fiscal, el Ayuntamiento de Santander ofrece bonificaciones y exenciones fiscales a familias numerosas, pensionistas y personas con discapacidad, que desde el origen de la crisis hemos ampliado a otros sectores productivos con el fin de favorecer la actividad económica en la ciudad.

Además, ofrecemos a los vecinos de Santander la posibilidad de fraccionar sus impuestos en varios plazos sin intereses.

P. ¿Qué medidas tienen o van a poner en marcha como alternativa económica al crecimiento de los últimos años de los temas relacionados con el ladrillo?

R. Como ya he señalado anteriormente, hemos puesto en marcha un paquete de medidas de apoyo a los principales sectores productivos de la ciudad como son el comercio y el turismo, que vamos a mantener y mejorar a lo largo de los próximos meses. No soy partidario de denostar el sector de construcción porque creo que es un sector fundamental para poder afrontar esta crisis económica, sobre todo en materia de vivienda pública. Sólo en esta legislatura, desde el Ayuntamiento de Santander hemos impulsado la construcción de 806 Viviendas de Protección Oficial que han supuesto una inversión cercana a los 70 millones de euros.

P. El proyecto del AVE ha suscitado una gran controversia en su comunidad, ¿en qué situación se encuentra ahora?

R. En la misma que estaba hace años y la culpa es de nuestro presidente Miguel Ángel Revilla, que hace tiempo renunció a que Cantabria tuviera Alta Velocidad. Recientemente, Revilla ha firmado con el Gobierno Central un acuerdo en el que renuncia a construir nuevas infraestructuras ferroviarias entre Reinosa y Santander y que se limita a hacer un "apaño” en la actual vía, que data de mediados del siglo XIX. Confieso que me encantaría poder decir lo contrario y asegurar que Santander tiene ya plazos concretos y próximos para la llegada del AVE pero lamentablemente la situación es la que es. Una situación muy grave puesto que cada día que pase sin AVE Santander pierde competitividad frente a otras ciudades vecinas que muy pronto tendrán Alta Velocidad.

P. ¿Hasta qué punto consideran la emigración un problema o una ventaja? ¿cómo abordan este asunto y cómo lo ven con perspectiva de futuro?

R. En esta legislatura, creamos la Concejalía de Inmigración y Cooperación al Desarrollo para precisamente atender y prestar apoyo a las personas inmigrantes que viven en Santander. Entre otras actuaciones, hemos creado un Centro Municipal de Inmigración atendido por personal especializado y concebido como el lugar de encuentro de todas las personas inmigrantes residentes en nuestra ciudad. También hemos creado una página web municipal que informa y asesora a los inmigrantes y estamos ya trabajando en la creación de un Consejo Municipal de Inmigración en el que tendrán cabida las asociaciones de inmigrantes más representativas existentes en Santander.

Nuestra disposición es seguir colaborando y facilitando la vida a todas estas personas que vienen a vivir a nuestra ciudad.

P. ¿Qué introduciría en la Ley de Financiación de municipios?

R. Lo primero que habría que hacer es determinar, de manera clara y conforme al principio de lealtad institucional, la participación de los ayuntamientos en la financiación de las comunidades autónomas. Una cuestión pendiente, a pesar de las reiteradas e incumplidas promesas del presidente del gobierno de España y de que es un mandato de nuestra Constitución.

La Ley además debe contemplar los gastos o competencias impropias que asumimos los ayuntamientos por solidaridad y responsabilidad con nuestros vecinos pero que realmente son competencia y por lo tanto corresponden a los gobiernos autonómicos.

P. En cuanto a las competencias municipales ligadas a lo anterior, ¿cuáles cree que serían los asuntos en los que los ayuntamientos deberían intervenir más o asumir a partir de ahora, y en cuáles no?

R. Soy plenamente consciente de que los ayuntamientos son la primera institución a la que se dirigen los ciudadanos en busca de soluciones, ayudas y apoyos. Nuestra proximidad a nuestros vecinos nos obliga moralmente a atender sus necesidades. Lo que queremos los ayuntamientos no son más competencias de las que ya asumimos, sino recursos para poder prestarlas con eficiencia y calidad.

El Ayuntamiento de Santander, de acuerdo con un estudio independiente que ha realizado la Universidad de Cantabria, afronta cada año un gasto aproximado de 36 millones de euros por la prestación de esas competencias llamadas "impropias”. Esos 36 millones de euros correspondientes sobre todo a políticas sociales, de empleo y de promoción del deporte y la cultura, los debería financiar el Gobierno de Cantabria, cosa que no hace.

P. ¿De qué asuntos que haya llevado a cabo en los últimos años se siente más orgulloso como alcalde?

Santander es hoy una ciudad mucho más participativa, más dinámica, más viva. La implicación de los santanderinos en los asuntos de la ciudad es extraordinaria. En estos últimos años hemos fortalecido las relaciones con nuestros vecinos mediante la creación de consejos municipales (de Salud, de Cultura, de Juventud, próximamente crearemos otro de Inmigración) abiertos a la participación de los vecinos, mediante la creación de los Consejos de Distrito... Los vecinos han participado directamente en esta legislatura en muchos de los proyectos que hemos llevado a cabo en la ciudad para la regeneración urbana de algunos de nuestros barrios, en el proceso de aprobación y puesta en marcha del Plan de Movilidad Sostenible del que forman parte un amplio conjunto de medidas de promoción de transportes alternativos y mejora de la accesibilidad, en el diseño de la programación cultural de Santander, cada día más intensa y atractiva... En definitiva, de lo que más orgulloso estoy es, sin lugar a dudas, de la permanente y ejemplar disposición de los vecinos de Santander a colaborar con la tarea de hacer una ciudad mejor.

P. ¿Cuáles han sido las inversiones totales y la creación de empleo en los últimos años?

R. A pesar de que el Empleo no es una competencia de los ayuntamientos, lo cierto es que ha sido una prioridad de toda nuestra gestión en los últimos años, siendo el área de gobierno que presupuestariamente mas ha crecido (un 30% en 2010). Este año dedicamos 4,6 millones de euros a dar formación y empleo a colectivos con mayores dificultades para encontrar un trabajo como son los jóvenes o los mayores de 45 años y los parados de larga duración. Esperamos al menos poder llegar con estos talleres y cursos a un millar de personas.

P. ¿Qué inversiones desglosadas han ido a Educación, Cultura, Deporte, políticas de igualdad?

R. El presupuesto de Cultura para este año 2011 es un 57% más que el del año 2007 y ello se debe a nuestro empeño por hacer de Santander referente cultural mediante la recuperación de nuestro patrimonio y la programación de La novedad de este año es la creación de la Fundación "Santander Creativa” de la que forman parte el Ayuntamiento de Santander, la Fundación Marcelino Botín, el Banco Santander, la Universidad de Cantabria y la Universidad Internacional Menéndez Pelayo. Su objetivo es dinamizar y fortalecer la actividad cultural en Santander durante todo el año.

En materia de deportes nuestra actuación en estos años, y lo afirmo con toda la humildad del mundo, ha sido muy importante. Hemos construido cinco nuevos campos de fútbol de hierba artificial, seis pistas multideporte en los barrios, una pista de skate y tramitado, vía concesión, la construcción de tres nuevos centros deportivos. Además hemos llevado a cabo una importantísima campaña de promoción del deporte entre el conjunto de la población con actividades y exhibiciones en la calle.

En políticas de igualdad nos hemos centrado en favorecer la conciliación de la vida familiar y laboral a todas las mujeres de Santander mediante un programa de becas de guardería, otro de ludotecas y otro de ocio y tiempo libre durante las vacaciones escolares de los más pequeños. En total en esta legislatura, habremos destinado a esta área cerca de un millón y medio de euros.

P. ¿Qué peso tiene la Construcción en la economía y el desarrollo de su municipio?

R. No tenemos datos exactos de lo que este sector supone en nuestra economía, pero es sin lugar a dudas un sector muy importante que da trabajo a muchas personas. En esta legislatura, como ya he señalado antes, hemos impulsado un ambicioso plan de obra pública. Además de las 806 VPO y de los numerosos equipamientos deportivos, hemos construido nuevos centros cívicos, un espectacular espacio para la música, con salas de ensayo y grabación y auditorio para conciertos, hemos mejorado las conexiones en la ciudad con la ejecución de un puente, del prestigioso ingeniero Juan José Arenas, que se convertirá en un icono del nuevo Santander, una red de carril bici de 18 kilómetros...

P. ¿Y la Agricultura y la Industria?

R. La actividad del sector primaria en Santander es hoy por hoy mínima en el conjunto de la actividad económica, por el contrario la ciudad cuenta con una importante tradición industrial que tiene un peso importante en nuestra economía local. Nuestras actuaciones en esta legislatura han estado dirigidas a favorecer la continuidad de la industria existente y sobre todo a apoyar la instalación de nuevas industrias en nuestro término municipal. En este sentido, la revisión del Plan General de Ordenación Urbana que recién hemos aprobado provisionalmente propone la creación de dos millones de metros cuadrados de suelo productivo en la ciudad. Estamos interesados sobre todo en la implantación de industrias ligadas a la Alta Tecnología, no en vano Santander acaba de ser designada "Ciudad de la Ciencia y la Innovación”, un distintivo que confirma la viabilidad de nuestra apuesta por un nuevo modelo de ciudad, con vocación innovadora, que se renueva y moderniza, que progresa y crece. Somos además referencia nacional de ciudad que mira al futuro con el proyecto "Santander Smart City”, que incorpora las Nuevas Tecnologías a la gestión municipal y supone una extraordinaria oportunidad para mejorar la calidad de vida de los santanderinos puesto que hace posible que nos anticipemos a sus necesidades.

P. ¿Cómo se lleva con la oposición?

R. Nuestro espíritu ha sido siempre el del consenso. Siempre hemos tendido la mano y buscado la colaboración de todos. Tenemos sobradas pruebas tanto a nivel municipal, en donde en todos los asuntos de trascendencia para la ciudad: revisión del PGOU, presupuestos, Plan Estratégico, hemos formado grupos de trabajo con la participación de representantes de todos los grupos políticos, como a nivel regional. Lamentablemente ni en un caso ni en otro hemos encontrado la respuesta que esperábamos. En el caso del Gobierno Regional, la actitud de rechazo hacia nosotros ha sido exagerada, negándose incluso el presidente de Cantabria a recibir al Ayuntamiento para abordar asuntos de interés para la ciudad .

P. ¿Se presentará como candidato en las próximas elecciones municipales?

R. Si el Partido Popular en Cantabria así lo decide estaré especialmente agradecido y tremendamente orgulloso de poder continuar con el proyecto que, junto a mis compañeros del Equipo de Gobierno, iniciamos hace ya casi cuatros años por un Santander mejor.

P. En caso afirmativo, ¿cuáles son los puntos fuertes de su programa electoral?