PREGUNTA. ¿Qué temas son los que le preocupan más en estos momentos y en cuáles se centra la acción del gobierno?

RESPUESTA. Probablemente, los dos problemas más acuciantes que tienen en estos momentos la ciudad de Badajoz sean el desempleo y la seguridad ciudadana. Al día de hoy, más de dieciséis mil personas, vecinos nuestros, con familias, con las que convivimos a diario, están en paro y eso es un drama para cualquier individuo y hogar. Máxime en una ciudad que cuenta con poco más de 150.000 habitantes. Es decir, el paro de nuestros vecinos nos duele más porque aquí estamos más cerca, conocemos las cosas de primera mano. Respecto a la seguridad ciudad, de un tiempo a esta parte se han multiplicado los episodios delictivos hasta extremos preocupantes e intolerantes, porque han aparecido armas de fuego que amplifican el problema.

Ambas cosas, no obstante y aunque no son competencia municipal directa, sí nos preocupan y, por tanto, estamos impulsando y desarrollando planes de empleo, dentro de nuestras posibilidades, y operativos especiales policiales –como el aumento de plantilla y la colaboración más estrecha con la Policía Nacional y Guardia Civil- para que nuestros agentes locales activen una mayor presencia callejera y disuasoria.

En cuanto a la acción de Gobierno, además de los dos asuntos ya expuestos, nos preocupan el Casco Antiguo, la conservación del Patrimonio, los servicios sociales, la Cultura, el Deporte, en fin, lo propio de un Ayuntamiento que pretende ser cercano a sus ciudadanos.

P. ¿Cuál es su valoración acerca de las medidas tomadas en el nuevo Decreto Ley sobre el déficit de los ayuntamientos?

R. En principio, debo decir que ni el propio Gobierno de España ha sabido nunca qué hacer con los Ayuntamientos. Es decir, primero fue una cosa, después otra y, más tarde, la contraria. Lo único cierto es que nuestro Ayuntamiento está saneado, que según se ha dicho públicamente por la Vicepresidencia Económica, nos hallamos ante una situación envidiable para afrontar retos y circunstancias adversas y, finalmente, que el Gobierno y la Junta de Extremadura deben tomarse muy en serio la financiación municipal ya que estamos llegando a extremos insoportables puesto que los Municipios soportan competencias que no les corresponden para las que nadie aporta financiación.

Es aquí donde debe centrar el Gobierno su acción respecto a los Ayuntamientos y no limitando su capacidad de acción y reacción ante una crisis económica que puede llevarse muchos servicios ciudadanos.

P. ¿Qué prioridades hay en los Presupuestos 2010?

R. Seguimos apostando, por este orden, por el empleo, los servicios sociales y las infraestructuras. Nuestra prioridad es que, en la medida de nuestras posibilidades, estén el máximo de badajocenses en situación de empleo, y, junto a ello, que no haya nadie en dificultades. Los servicios sociales se han activado de una manera insólita hasta ahora para nosotros y debemos atender ese nuevo escenario de necesidades y carencias.

Por otro lado, no podemos olvidar que la ciudad crece y que los vecinos quieren dotaciones urbanas en mayor número y en mejores condiciones. Eso nos obliga a esfuerzos presupuestarios y urbanísticos más allá de nuestras posibilidades económicas.

P. ¿Cómo está afrontando su Ayuntamiento la crisis y el endeudamiento municipal?

R. Desde 1995, cuando llegamos al Ayuntamiento y encontramos una deuda de alrededor de 70 millones de euros, con una económica prácticamente de guerra. Con una política de ahorro que nos ha permitido pagar las nóminas antes de fin de mes, generar puestos de trabajo y fomentar actividades y servicios con una calidad y atención más que básica.

El Ayuntamiento de Badajoz tiene problemas como todos y no a todos ni a todo puede llegar pero está demostrando una tesorería saneada y unas posibilidades envidiables para trabajar y pagar a tiempo a funcionarios, empleados y proveedores.

P. ¿Cómo llevan el tema de tasas e impuestos? ¿Habrá subidas?

R. La subida de impuestos está descartada, como así ha sido en los últimos quince años y, en cuanto a las tasas, se aplican las subidas a que nos obligan, por un lado, los contratos con las empresas adjudicatarias de transportes públicos, agua, etc. y, por otro, el propio crecimiento de la ciudad –vehículos, etc.-. Sin embargo, debo recordar que ante propuestas de precios y tasas el Gobierno municipal siempre tiende al beneficio del ciudadano, rebajando, en la mayoría de los casos, las pretensiones iniciales.

P. ¿Qué peso tiene la Construcción en la economía y el desarrollo de su municipio?

R. Es un sector básico, estratégico que, al haber padecido los efectos de la crisis con la virulencia conocida, ha perjudicado tanto a la ciudad como al propio Ayuntamiento, impidiendo la puesta en marcha de actuaciones que contemplaban operaciones de suelo que no se han podido ejecutar por falta de interés y financiación. Ello, ha impedido a su vez el inicio de otros proyectos que dependían de esos ingresos en las arcas municipales.

P. ¿Y la Agricultura y la Industria?

R. La agricultura es importante en nuestro entorno, básicamente en los pueblos de colonización que dependen administrativamente de nosotros y que se hallan en las vegas bajas del Guadiana. El tomate, principalmente, es un eje esencial en la economía de la zona. En Badajoz, concretamente, la industria, la empresa, el comercio, son, como decía antes sobre la construcción, sectores estratégicos.

De ahí, la proliferación de iniciativas empresariales de gran envergadura como los centros comerciales que se ubicarán en la avenida de Elvas, en el Polígono de El Nevero y otras zonas. La Plataforma Logística empieza ya a ser un hecho, impulsada precisamente por esa capacidad industrial de Badajoz, que define el carácter económico de la ciudad.

P. ¿Qué medidas tienen o van a poner en marcha como alternativa económica al crecimiento de los últimos años de los temas relacionados con el ladrillo?

R. Ya he comentado que aunque el sector del llamado "ladrillo” nos ha parado o ralentizado algunas actuaciones, Badajoz es una ciudad eminentemente comercial y de servicios y, en esa línea, estamos apoyando e impulsando cuantos proyectos están nuestra mano para potenciarlos y desarrollarlos. Afortunadamente, el comercio no se ha resentido tanto como la construcción y nuestro papel es promoverlo al tiempo que realizamos los proyectos adecuados para que en Badajoz no falte ningún servicio de infraestructuras, actividades lúdicas y culturales, etc.

P. ¿Cómo aplican la sostenibilidad en el municipio?

R. Intentamos aplicar los planes de ajuste, medio ambiente y sociales que se nos recomienda desde instancias superiores –el Gobierno de España y la Junta de Extremadura-, dentro de nuestras posibilidades municipales, evidentemente, y a los que añadimos nuestros propios planes que intenten construir cada día una ciudad más sostenible.

P. ¿En qué medida dependen de la emigración en esta localidad, cómo abordan este asunto, y cómo lo ven con cierta perspectiva de futuro?

R. Somos tierra de emigrantes y, por tanto, nuestra sensibilidad a los que vienen de fuera para instalarse entre nosotros y desarrollar una vida en familia y en comunidad, está suficientemente contrastada. La población foránea no es muy alta pero sabemos que la integración está normalizada. Hay una amable convivencia y la población extranjera ha sabido adaptarse a las costumbres de aquí. Como le digo, no tenemos especiales problemas en ese sentido. Hay plena normalidad.

P. ¿Qué introduciría en la Ley de Financiación de municipios que se prepara?

R. Ya he comentado que todo lo que se refiere a la financiación de los municipios debe pasar por una buena dosis de realismo y de generosidad. Realismo, para entender la verdad, la realidad de la situación: los ayuntamientos españoles están al borde del colapso porque cada vez son más las competencias que se les asignan pero menor la financiación. Y generosidad, porque las comunidades autónomas y el Gobierno no pueden seguir mirando para otro lado y esperando que los ayuntamientos resolvamos muchos de sus problemas. Nuestros ingresos son muy limitado y demasiadas las competencias.

Así que, cualquier ley de financiación municipal debe pasar por un aumento de la participación estatal y autonómica en la economía municipal y por un replanteamiento de competencias.

P. En cuanto a las competencias municipales ligadas a lo anterior, ¿cuáles cree que serían los asuntos en los que los ayuntamientos deberían intervenir más o asumir a partir de ahora, y en cuáles no?

R. Creo que los ayuntamientos deben dejar a las comunidades autónomas las competencias de educación (mantenimiento de colegios) y todos aquellos que tienen que ver con lo social, dada la envergadura de necesidades que dichos sectores aportan cada año. En cuanto a lo que sí podrían asumir, pienso que tal y como están las cosas, a excepción de lo mencionado, son asumibles las competencias actuales pero siempre con la financiación adecuada.

P. ¿De qué asuntos que haya llevado a cabo en los últimos años se siente más orgulloso como alcalde?

R. Probablemente, de la puesta en valor del Casco Antiguo. El inicio de su rehabilitación en 1995 marcó un antes y un después en la historia de nuestra ciudad. Una rehabilitación que no ha finalizado, por cierto, pero que a la luz de los documentos audiovisuales y fotográficos, es tan evidente que negarlo es ridículo. El Casco Antiguo y, luego, convertir a Badajoz en una ciudad de referencia en el oeste transfronterizo, como así ha sido. Consolidarla como ciudad de servicios, ciudad comercial, sin dejar a un lado su implicación en deportes, cultura, fiesta y solidaridad.

P. ¿Cuáles han sido las inversiones totales y la creación de empleo en los últimos años?

R. Badajoz ha recibido en los últimos años inversiones de todas las Administraciones por lo que cuantificarlas resultaría complicado. El esfuerzo inversor en el Casco Antiguo, por ejemplo, no tiene igual ni en la ciudad ni el resto de Extremadura. Infraestructuras, jardines, deportes, fiestas, cultura, servicios sociales, han visto incrementadas sus partidas presupuestarias como nunca antes se había hecho. Es obvio que todo este esfuerzo económico ha supuesto un importante desarrollo en el mercado laboral.

Pero, también es cierto, que la crisis actual ha paralizado muchos proyectos. Aunque no es competencia directa del Ayuntamiento la creación de empleo, nuestro política, en la medida de los contados recursos que tenemos, ha sido la de atender al mayor número posible de ciudadanos durante el mayor tiempo. Las bolsas de trabajo en las diferentes áreas municipales han cumplido un objetivo laboral y social encomiable.

P. ¿Qué inversiones desglosadas han ido a Educación, Cultura, Deporte, políticas de igualdad?

R. Como le decía en mi anterior respuesta, es imposible cuantificar desglosadas las partidas presupuestarias de las diferentes áreas pero, concretamente en las que cita, le puedo decir que hace quince años eran cuatro áreas prácticamente abandonadas cuando no desaparecidas, como el caso de Cultura. Después de quince años, el Gobierno municipal que presido puede sentir orgulloso de haber gestionado acertadamente los recursos ciudadanos para dar a estas áreas tan sensibles el protagonismo presupuestario del que hoy gozan.

P. ¿Cómo se lleva con la oposición? Porque ésta le acusa de no ser dialogante e incluso el PSOE ha llevado a lo contencioso administrativo el hecho. Dicen que no responde usted ni en los plenos ni por escrito a sus preguntas e inquietudes. ¿Qué tiene que decir al respecto?

R. Supongo que se referirán a la actitud que ellos tienen con el Partido Popular en la Asamblea de Extremadura o en Congreso de los Diputados. La oposición tiene que entender que son eso, oposición, y no gobierno. Ellos están para criticar, denunciar, reivindicar y controlar al Gobierno pero creo que olvidan muy a menudo que, como oposición, también les corresponde colaborar, animar, empujar y cooperar, algo que jamás hacen.

No sólo no lo hacen sino que se enredan en insultos, denuncias infundadas y medias tintas que ellos creen que es una acción política correcta pero que el ciudadano detesta. A las pruebas, o sea, los resultados electorales, me remito. ¿Dialogante? Yo estuve en la oposición cuatro años y sufrí su habitual rodillo.

En nuestro caso, es normal que tengamos discrepancias pero siempre estoy dispuesto a hablar y escuchar. Obviamente, los ciudadanos nos han elegido a nosotros para que seamos quienes tomemos las decisiones. Ellos, a veces, hacen preguntas o demandan preguntas no por ayudar o por saber sino por obstaculizar la labor de gobierno.

Se les da toda la información que piden cuando se va pudiendo, se les contesta cuando hay algo que contestar y se les escucha cada vez que hablan. Lo que no podemos hacer es estar sólo dedicándonos a ellos porque la ciudad exige que nos preocupemos de sus problemas y no de los problemas de la oposición.

P. También ha llevado a la fiscalía el PSOE el caso de la compra de camiones. ¿Nos puede explicar esta cuestión?

R. Se refiere a camiones de limpieza. Bueno, espero que las cosas acaben como han acabado las otras denuncias ante las Fiscalía. Mucho ruido pero pocas nueces. Nos han perseguido con denuncias, nos han insultado, nos han pedido dimisiones y cuando los tribunales han dictado sentencias favorables, ni uno sólo ha dicho nada: ni han pedido perdón, ni han dimitido, lo único que han hecho ha sido esconderse en argumentos banales y brindis al sol.

P. Se va a privatizar la limpieza, ¿hay más privatizaciones a la vista?

R. Actualmente, tenemos en régimen de concesión administrativa el servicio de transportes urbanos y el de abastecimiento de aguas (ambas concesiones ejecutadas durante gobierno socialista). El de la limpieza no era más que una asignatura pendiente que necesitábamos hacer para optimizar el servicio y para situarnos a la par del resto de ayuntamientos españoles que, en su inmensa mayoría, lo tienen privatizado.

P. ¿Quiere añadir algún tema?

R. Nada más. Muchas gracias y para los badajocenses siempre es un placer recibir a cuantos tienen a bien visitarnos. Badajoz es una ciudad amable, hospitalaria y solidaria, una ciudad donde se vive bien, donde la calidad de vida es una seña de identidad y donde estamos recuperando mucho tiempo perdido para disfrutar de cada rincón.